Présentes partout dans le monde, les différentes formes d’hépatite virale provoquent chaque année 1.400.000 décès. Selon les estimations de l’Organisation Mondiale de la Santé, environ 500 millions de personnes souffrent d’une infection chronique due au virus de l’hépatite B ou de l’hépatite C. Ces deux formes d’hépatite sont à l’origine de 78% des cas de cancer primitif du foie, et 57% des cas de cirrhose du foie. Si elle n’est pas traitée, une hépatite virale peut devenir chronique et entraîner une inflammation dite « aiguë » du foie. Le traitement s’avère dans certains cas lourd et très coûteux, mais il existe des moyens simples de prévention des infections dues aux différents virus de l’hépatite. Découvrez tout ce qu’il y a à savoir sur les hépatites virales et comment les éviter.
Tout ce qu’il y a à savoir sur l’hépatite
Dans le monde, une personne sur trois est porteuse d’un des virus pouvant causer une hépatite, et une personne sur douze est atteinte d’une hépatite chronique. Bien qu’elle soit l’une des maladies les plus fréquentes mais aussi les plus graves, plus de la moitié des personnes qui en sont atteintes ne le savent pas et la propage ainsi sans en avoir conscience. Mieux connaitre l’hépatite est essentiel pour lutter contre sa propagation et sauver des vies. Voici donc tout ce qu’il y a à savoir sur les hépatites virales, afin de mieux vous en protéger.
Qu’est-ce que l’hépatite ?
L’hépatite est une inflammation du foie qui est due à :
- un abus d’alcool, l’intoxication par des médicaments, l’exposition prolongée à certains solvants, ou la consommation de certaines drogues. On parle alors d’hépatite toxique ;
- une infection par l’un des virus de l’hépatite A, B, C, D ou E. Il est alors question d’hépatite virale.
Les virus de l’hépatite s’attaquent au foie et se multiplient pour ainsi causer l’inflammation de l’organe. Même s’il arrive que l’hépatite se guérisse spontanément, en l’absence de traitement, elle peut évoluer en une cirrhose ou un cancer du foie. Très contagieuse, elle entraine des épidémies durables et provoquent des centaines de milliers de décès chaque année, particulièrement dans les pays à revenu faible.
Les différents types d’hépatite virale : A, B, C, D et E
Il existe cinq virus qui peuvent causer une hépatite virale. Ils sont désignés par les lettres A, B, C, D et E.
L’hépatite A
L’hépatite A est une infection hépatique provoquée par le virus VHA. Le risque d’infection est fortement lié au manque d’eau potable et d’aliments propres à la consommation, mais aussi à un système d’assainissement insatisfaisant, une mauvaise hygiène individuelle et des rapports sexuels à risques.
Cependant, être infecté par le virus de l’hépatite A ne signifie pas être malade. Même si la plupart des personnes qui contractent cette forme d’hépatite en guérissent spontanément et restent immunisées à vie, de rares personnes peuvent développer une hépatite fulminante (nécrose massive du parenchyme hépatique et diminution de la taille du foie).
L’hépatite B
Causée par le virus VHB, l’hépatite B est le type d’hépatite le plus fréquent dans le monde, et est potentiellement mortelle. Le virus s’attaque au foie et peut entraîner une affection chronique de l’organe. Selon les estimations, l’hépatite B est responsable de 887.000 décès en 2019, principalement par cirrhose ou cancer du foie. En Afrique, le taux d’infection de la population adulte est de 6,1%.
L’hépatite C
Pouvant être bénigne et ne durer que quelques semaines, l’hépatite C est une maladie du foie qui peut évoluer en une maladie grave incurable. Elle est la première cause de transplantation du foie. Le virus VHC responsable de l’hépatite C est connu pour être résistant. Selon l’OMS, 23% des nouvelles infections et 33% des décès dus au VHC sont imputables à la consommation de drogues par injection.
L’hépatite D
Due au virus VHD, l’hépatite D est une maladie du foie dont les taux de guérison sont actuellement faibles. Le virus de l’hépatite D a besoin du virus de l’hépatite B (VHB) pour se répliquer, et cette co-infection est la forme d’hépatite la plus mortelle. Il est à noter que sans la présence du virus de l’hépatite B dans son organise, une personne ne peut pas être atteinte d’hépatite D. Approximativement, 15 à 20 millions de personnes dans le monde, sont infectées par le virus de l’hépatite D.
L’hépatite E
Chaque année, environ 20 millions de personnes dans le monde sont infectées par le virus responsable de l’hépatite E : le VHE. Le virus est présent sous au moins quatre formes différentes (les génotypes 1 et 2 qu’on trouve chez les êtres humains, et les génotypes 3 et 4 qu’on trouve chez certains animaux). Si généralement l’hépatite E se guérit spontanément au bout de 2 à 6 semaines après l’infection, il peut évoluer en une maladie grave dans certains cas et entrainer un décès.
Comment est-ce que les hépatites virales sont transmises ?
Les modes de transmission de l’hépatite virale sont multiples. Les voies de transmission diffèrent en fonction du type d’hépatite.
Transmission des hépatites virales : A et E
Le virus de l’hépatite A (VHA) et celui de l’hépatite E (VHE) se transmettent principalement par voie fécale-orale. Ainsi, une personne saine peut contracter l’hépatite A ou E, en ingérant par l’eau ou les aliments, des matières fécales d’une personne contaminée. Il peut aussi arriver qu’une personne soit contaminée après un contact physique étroit avec un sujet infecté.
Transmission des hépatites virales : B et D
Le VHB et le VHD se transmettent lors d’un rapport sexuel non protégé avec une personne infectée. L’hépatite B et l’hépatite D peuvent aussi se transmettre de la mère à l’enfant pendant l’accouchement, suite à une exposition à du sang infecté.
Ces infections se propagent aussi par des aiguilles souillées en se faisant des tatouages, ou des piercings. Une exposition à du sang, de la salive, des écoulements menstruels ou les sécrétions vaginales et séminales de sujets infectés, peut être à l’origine d’une infection par les virus VHB et VHD.
Transmission de l’hépatite C
Le virus de l’hépatite C se transmet par le sang :
- en partageant du matériel d’injection contaminé ;
- lors de la pratique d’un acte sexuel entraînant une exposition à du sang.
La mère peut aussi transmettre le virus de l’hépatite C au nouveau-né, même si ce cas est rare.
Quels sont les symptômes des hépatites virales ?
Les virus causant une hépatite virale peuvent demeurer silencieux durant plusieurs années dans l’organisme d’une personne infectée. Les symptômes de l’hépatite varient d’une personne à une autre, mais dépendant aussi du type de virus responsable de l’infection. Généralement l’infection se caractérise par de la fièvre, un amaigrissement, une perte d’appétit, des nausées, une jaunisse, une coloration jaune des urines ou encore des douleurs abdominales.
- Les symptômes de l’hépatite A : fièvre, mal-être, perte d’appétit, diarrhées, nausées, gêne abdominale, urines foncées, une coloration jaune de la peau et du blanc de l’œil. Ils apparaissent entre 14 et 28 jours après l’infection ;
- Les symptômes des hépatites B, C et D : jaunissement de la peau et des yeux, coloration sombre des urines, fatigue extrême, nausées, vomissements, des douleurs abdominales et articulaires, et une coloration grisâtre des selles pour l’hépatite C ;
- Les symptômes de l’hépatite E : fièvre, diminution de l’appétit, nausées et vomissements durant quelques jours, douleurs abdominales, démangeaisons, douleurs articulaires, coloration jaune de la peau, blanchissement des yeux, urines sombres, selles pâles, foie légèrement élargi et sensible.
NB. Les personnes infectées par un type d’hépatite, ne manifestent pas tous les symptômes liés à l’hépatite en question.
Quelles sont les complications possibles des hépatites virales ?
La plupart des hépatites se résorbent naturellement. Dans d’autres cas, si elles ne sont pas traitées, peuvent entrainer de graves complications :
- une hépatite chronique : elle résulte souvent d’une hépatite B ou C, environ 6 mois après l’infection, et pouvant évoluer vers une cirrhose ou un cancer du foie ;
- une cirrhose : elle correspond à une cicatrice fibreuse très évoluée qui désorganise le fonctionnement du foie. Les lésions du foie causées par la cirrhose sont irréversibles, mais il est possible de les limiter ;
- un cancer du foie : il se développe principalement dans un foie déjà atteint par la cirrhose, et se manifeste souvent après 10 à 30 ans d’évolution d’une hépatite chronique ;
- une hépatite fulminante : elle se caractérise par une diminution de la taille du foie et la destruction massive de ses tissus.
La prévention des hépatites virales : comment éviter la contamination ?
Bien que les virus qui causent l’hépatite soient multiples et se transmettent par diverses voies, il est possible de prévenir les infections dues aux virus de l’hépatite. Les mesures de prévention de base sont faciles à mettre en œuvre :
- veiller à ne pas manger des aliments non contaminés et ne boire que de l’eau potable ;
- ne pas partager du matériel d’injection ;
- éviter les rapports sexuels à risques ;
- se faire dépister des hépatites ;
- se faire vacciner.
La prévention de l’hépatite A
Se faire vacciner contre l’hépatite A est aujourd’hui le meilleur moyen d’éviter une infection par le virus VHA. Même si une dose vaccinale administrée dans les 2 semaines suivant un contact avec le virus a des effets protecteurs, les fabricants recommandent d’administrer 2 doses pour garantir une protection à plus long terme.
Dans les zones où le virus est répandu, il existe d’autres actions à mener afin de prévenir l’hépatite A :
- bien se laver les mains avant les repas et après un passage aux toilettes ;
- ne boire que de l’eau potable ;
- laver avec de l’eau potable les fruits et légumes avant de les consommer ;
- éviter les aliments insuffisamment cuits, particulièrement les fruits de mer ;
- éliminer les eaux usées et stagnantes.
La prévention de l’hépatite B
Il existe un vaccin sûr contre l’infection par le virus de l’hépatite B. Il est fortement recommandé pour les nourrissons dans les 24 heures après la naissance. Trois injections sont nécessaires pour procurer une protection qui dure au moins 20 années, chez la majorité des personnes.
L’utilisation de préservatif lors des rapports sexuels, contribue à prévenir la transmission du virus de l’hépatite B.
Evitez aussi de partager des objets personnels pouvant porter des traces de sang comme une brosse à dents, une lime, un rasoir, etc. Ne partagez pas non plus du matériel d’injection.
Enfin, il est essentiel de contrôler les dons de sang. Un dépistage de tous les dons de sang et des composants sanguins destinés à la transfusion, est fortement recommandé aux professionnels de santé.
La prévention de l’hépatite C
La prévention de l’hépatite C passe par la réduction des risques d’exposition au virus VHC, car il n’existe pas de vaccin contre cette infection. Les mesures de prévention suivantes sont recommandées :
- éviter d’entrer en contact direct avec le sang d’autres personnes ;
- ne pas partager des objets personnels piquants ou tranchants ;
- utiliser systématiquement un préservatif lors des rapports sexuels ;
- se faire vacciner contre les hépatites A et B,
- dépister les dons de sang afin de ne pas transfuser du sang contaminé par le VHC.
La prévention de l’hépatite D
La prévention de l’hépatite D passe par celle de l’hépatite B. En effet, le virus VHD ne peut pas se répliquer sans la présence du VHB dans l’organise de la même personne. La vaccination contre le virus VHB est donc recommandée pour éviter d’être infecté par le virus de l’hépatite D.
Notez que cette vaccination ne protège pas d’une infection par le virus VHD si la personne est déjà porteuse du virus de l’hépatite B.
La prévention de l’hépatite E
Le meilleur moyen d’éviter une infection par le virus de l’hépatite E, est d’éviter d’entrer en contact avec le virus lui-même. Le seul vaccin qui existe contre l’hépatite E est homologué en Chine uniquement, et n’est donc pas disponible dans d’autres pays. Les recommandations suivantes de l’Organisation Mondiale de la Santé, permettent de prévenir une infection par le virus VHE :
- éviter d’entrer en contact avec les matières fécales d’autres personnes ;
- ne consommer que de l’eau potable ;
- se laver régulièrement les mains ;
- bien cuire les aliments avant de les consommer.
Notez qu’il est très important de vous faire dépister des hépatites. Cela vous permettra de recevoir à temps le traitement adéquat en cas d’infection, mais aussi d’éviter de contaminer ses proches.
Les hépatites guérissent habituellement spontanément au bout de quelques semaines ou mois, mais dans certains cas, elles persistent et peuvent devenir mortelles. La prévention est d’une importance capitale. Même si elles sont souvent bénignes, les hépatites sont à l’origine de 1,4 millions de décès chaque année. Faites-vous vacciner et demandez à vos proches de faire de même. N’hésitez pas non plus à vous faire dépister si vous avez le moindre doute, car une prise en charge médicale le plus tôt possible, peut vous sauver la vie.
