C’est à d’importants risques sanitaires que sont exposés les ouvriers travaillant dans les mines. En effet, de graves insuffisances respiratoires et cardiaques, mais aussi des prédispositions aux complications tuberculeuses et cancéreuses, peuvent être causées par la silice, présente dans beaucoup de matériaux d’origine minérale. N’existant aujourd’hui aucun traitement médical contre la silicose, la prévention est une nécessité. Dans cet article, nous vous donnons les conseils essentiels pour prévenir cette maladie dont beaucoup de mineurs en Afrique, sont exposés.
La silicose : une maladie dont les ouvriers dans les mines sont exposés
Nombreux sont aujourd’hui en Afrique, les ouvriers qui n’ont pas pleine conscience des risques sanitaires liés à l’exposition continue à la poussière de silice. Parmi ces risques, nous retrouvons des maladies respiratoires, le cancer, ou encore la tuberculose pulmonaire. En Afrique, celle qui fait le plus de victimes dans les mines reste la silicose.
Qu’est-ce que la silicose ?
Causée par la silice : l’un des éléments naturels les plus répandus dans le monde, la silicose est une maladie incurable qui présente d’importants risques sanitaires pour les ouvriers travaillant dans l’extraction minière et l’exploitation de carrière. Les particules de poussières de silice cristalline peuvent être très fines et donc invisibles à l’œil nu. Elles restent longtemps suspendues dans l’air, et dans les mines, elles se mélangent facilement au charbon.
Les risques professionnels dans les mines
Troubles respiratoires et insuffisance cardiaque, sont des risques auxquels les personnes travaillant dans les mines sont très exposées. Le premier risque reste aujourd’hui la silicose. La forme la plus répandue de cette maladie des mineurs est la silicose chronique qui se déclare généralement après 10 ans d’exposition à de faibles niveaux de poussière de silice. Beaucoup de cas de silicose ne sont diagnostiqués qu’après la retraite. En effet, l’évolution de la maladie peut se poursuivre même après cessation de l’exposition. Fortes toux, perte de poids, souffle court et douleurs thoraciques, sont les principaux symptômes de la silicose, et ceux-ci peuvent prendre jusqu’à 15 années pour apparaître.
Cette maladie favorise aussi l’apparition de la tuberculose et le développement de cancers broncho-pulmonaires, car elle affecte la fonction pulmonaire. Enfin, la poussière de silice peut provoquer une irritation des yeux et l’apparition de bronchites chroniques.
L’absence de traitement médical contre la silicose rend la prévention plus qu’importante.
Comment prévenir les maladies liées à l’exposition des ouvriers africains dans les mines
Le respect des mesures de prévention de la silicose, tout comme la vigilance, restent d‘une importance capitale. En effet, le caractère ténu des symptômes et leur délai d’apparition, peuvent pousser à ne pas s’alarmer sur la gravité de la situation. Les mesures de prévention collective, mais aussi individuelle, permettent de réduire efficacement l’exposition et la gravité des affections respiratoires dues à la poussière de silice.
Silicose : les mesures de prévention collective à prendre
Il est nécessaire d’avoir recours à des méthodes de travail qui permettent de réduire au minimum l’émission de poussières de silice.
- favoriser l’évacuation de la poussière de silice par une aspiration et une ventilation adéquate,
- l’installation de dispositifs d’aspiration des poussières à la source,
- le choix de produits et de modes opératoires les moins dangereux pour la libération de la silice dans l’air ambiant,
- le travail à l’humide par l’arrosage, la brumisation, l’humidification des supports, qui permettent de diminuer fortement le taux de poussières de silice cristalline dans l’air,
- ne jamais utiliser de l’air comprimé, et favoriser le nettoyage par voie humide.
Silicose : les mesures de prévention individuelle à prendre
Masques respiratoires, vêtements et lunettes de protection, gants adaptés, sont nécessaires dans les mines, pour prévenir la silicose. Pour prévenir la silicose, ces conseils sont à suivre individuellement.
- portez des tenues de travail avec manches longues ajustées au cou, aux poignets et aux chevilles,
- portez des bonnets ou casquettes, et éventuellement survêtements légers,
- à cause des risques d’irritations cutanées, le port des gants est obligatoire dans les travaux aux émissions importantes,
- portez des lunettes équipées de protections latérales.
- porter des lentilles de contact est fortement déconseillé, car cela augmente le risque d’irritation des yeux par la silice,
- portez des appareils de protection respiratoire, voire des appareils avec adduction d’air pour les travaux dans les situations les plus exposantes à la silice.
L’inhalation fréquente ou intense de la poussière de silice cause indéniablement des troubles pulmonaires chroniques pouvant conduire à une grave insuffisance respiratoire et cardiaque. L’absence de traitement médical appuie le caractère nécessaire de la prévention de la silicose dans les mines. La formation aux mesures de prévention et un suivi médical renforcé est un engagement impératif à prendre par les entreprises minières.
