Saviez-vous que chaque jour, 1300 enfants meurent des suites d’une maladie diarrhéique aiguë ? La diarrhée est la deuxième cause de mortalité chez l’enfant de moins de cinq ans. 525.000 enfants en meurent chaque année. Elle peut pourtant être prévenue avec des gestes simples. Dans cet article, nous vous disons tout ce qu’il y a à savoir sur la diarrhée chez les enfants, et partageons avec vous des moyens efficaces de prévention à adopter dès aujourd’hui.
Pourquoi la diarrhée est-elle si dangereuse chez les enfants ?
Il est fréquent que les nourrissons et les jeunes enfants souffrent de diarrhée. En général, elle est bénigne et disparait au bout d’un ou de deux jours. Une diarrhée peut cependant menacer la santé d’un enfant, quand elle dure plusieurs jours, et qu’elle est accompagnée de fièvre et de vomissements. En effet, elle provoque une importante perte d’eau et de sels minéraux. Dans le cas où ces pertes ne sont pas rapidement remplacées, une déshydratation peut s’en suivre.
Un enfant a la diarrhée, s’il a plus de selles, et qu’ils sont moins formées et plus liquides que d’habitude.
L’eau et les sels minéraux sont nécessaires au bon fonctionnement de l’organisme. S’ils sont présents dans le corps en quantité inférieure à la normale, les organes vitaux peuvent être affectés. Une déshydratation qui persiste et qui n’est pas prise en charge peut mener à un coma, ou un décès.
Les différentes causes d’une diarrhée chez les enfants
La plupart du temps, les diarrhées surviennent chez l’enfant suite à une infection intestinale virale, comme la gastroentérite à rotavirus. Une diarrhée peut avoir d’autres causes :
- la diarrhée d’origine bactérienne (une infection à Campylobacter, Salmonella, Shigella, ou à l’E. coli.) ;
- la consommation d’eau ou d’aliments contaminés par des matières fécales hommes ou animales, qui renferment le virus de la diarrhée ;
- une allergie alimentaire ou une intolérance à certains aliments comme le lactose, le gluten, les protéines bovines, les édulcorants artificiels, etc.) ;
- un changement brusque dans les habitudes alimentaires comme l’introduction d’un nouvel aliment, ou encore l’ingestion d’une grande quantité de boissons ou d’aliments ;
- une poussée dentaire ;
- la prise de certains médicaments qui ont pour effet secondaire la diarrhée (comme les antibiotiques) ;
- un trouble du système digestif.
La diarrhée est très contagieuse et elle se transmet facilement par contact de selles, vomissements ou d’objets contaminés.
La diarrhée chez l’enfant : reconnaître les signes d’alerte
La diarrhée se manifeste par des selles plus fréquentes et plus liquides que d’habitude. Elle est souvent épisodique et disparait au bout de quelques jours ; mais certains signes sont à prendre très au sérieux :
- de la fièvre,
- des maux de tête et/ou de ventre,
- des vomissements,
- des douleurs abdominales,
- des pleurs sans larme,
- du sang ou du mucus dans les selles,
- une déshydratation,
- des yeux creux,
- une peau grisâtre,
- la bouche sèche.
Si votre enfant souffre de diarrhée et présente des signes de déshydratation, il doit être traité au plus vite avant que son état ne s’aggrave.
Que faire quand mon enfant a la diarrhée ?
Même si la diarrhée est souvent sans danger, il est important de rester vigilent, surtout avec les plus petits. En présence des premiers signes de diarrhée, ne paniquez pas. Pensez à compenser les pertes d’eau et de sels minéraux dans un premier temps.
Veiller à la réhydratation de l’enfant
La déshydratation est la principale préoccupation chez les enfants qui souffrent de diarrhée. Il est donc important de veiller à ce que les pertes liquides soient suffisamment compensées. Proposez donc très régulièrement à boire et par petites gorgées, aux enfants souffrant de diarrhée.
Si votre enfant est encore un nourrisson, donnez-lui le sein plus souvent, mais moins longtemps. Et entre deux tétées, faites-lui boire une solution de réhydratation orale.
Dans le cas où votre enfant a du mal à boire de l’eau, quel que soit son âge, préparez-lui une solution de réhydratation.
Publiée par Prime Public Health sur Vendredi 21 août 2020
Faire attention à l’alimentation de votre enfant
Les enfants qui ont la diarrhée ont tendance à avoir moins d’appétit. Si votre enfant ne vomit pas fréquemment, continuez à lui donner des aliments solides mais légers. Evitez de lui faire manger des aliments qui sont difficiles à digérer comme la viande, les légumes verts qui sont riches en fibres, les fruits acides, etc. Vous pouvez privilégier les aliments suivants :
- pommes de terre et carottes bouillies ;
- riz blanc,
- œufs,
- poulet,
- bananes et pommes râpées, ou en compote,
- de la soupe le moins grasse possible.
Ne forcez pas votre enfant à manger, s’il n’en a pas envie. Assurez-vous cependant qu’il boive de l’eau le plus souvent possible. Evitez de lui donner des boissons sucrées car elles ne contiennent pas de bonnes quantités d’eau, de sucre et de sel, et pourraient donc aggraver la diarrhée.
Faire appel à un médecin si la diarrhée persiste
Si malgré vos efforts la diarrhée persiste plus de 5 jours, il est recommandé de vous rapprocher d’un personnel de santé.
Dans certaines circonstances ou en présence de certains signes, n’attendez pas que la diarrhée cesse d’elle-même, et faites appel le plus vite possible à un médecin :
- l’enfant vomit souvent ou a de la fièvre ;
- les selles sont de couleur sombre ou contiennent du sang ;
- le bébé a moins de 6 mois ;
- des signes de déshydratation apparaissent.
Sauf sur recommandation d’un médecin, ne donnez pas à votre enfant des médicaments en vente libre pour faire cesser la diarrhée. Cela pourrait aggraver son état.
Prévenir la diarrhée chez les nourrissons et les jeunes enfants
La diarrhée peut être prévenue avec des gestes simples. Respect des mesures d’hygiène, vaccination ; nous vous disons comment faire pour éviter que votre enfant ne souffre de diarrhée.
Mesures d’hygiène à prendre
Respecter les mesures d’hygiène de base permet aux enfants comme aux adultes, de réduire les risques de souffrir de diarrhée, mais aussi de beaucoup d’autres maladies. Il est fortement recommandé de :
- bien laver les mains de votre enfant avec de l’eau et du savon, après un passage aux toilettes, en rentrant à la maison et avant de manger ;
- nettoyer régulièrement les toilettes ;
- ne boire que de l’eau potable ;
- faire bouillir l’eau courante avant de la consommer ;
- nettoyer régulièrement son réfrigérateur et jeter les aliments dont la fraicheur laisse à désirer ;
- laver les fruits, les légumes, les ustensiles et la cuisine avant de préparer un repas.
La diarrhée est très contagieuse. Si votre enfant en souffre, évitez qu’il entre en contact avec d’autres personnes, particulièrement les enfants de moins de 5 ans et les personnes âgées.
Se faire vacciner contre le rotavirus
Le rotavirus est à l’origine de la plupart des cas de diarrhée chez les jeunes enfants. Il existe deux vaccins (Rotarix® et Rotateq®) qui protègent efficacement contre les infections à rotavirus. La vaccination peut être faite à partir des 6 semaines qui suivent la naissance de l’enfant. Elle permet de réduire de 85% le risque de gastroentérites à rotavirus, durant la première année de vie de votre enfant.
Rester vigilant durant un voyage dans une zone à risque
Si vous vous déplacez avec votre enfant dans une zone où la diarrhée est courante, il est très important de prendre quelques précautions.
- lavez fréquemment vos mains et celles de vos enfants avec de l’eau et du savon ;
- ne buvez que de l’eau encapsulée ;
- évitez les buffets et les repas à température ambiante ;
- évitez le poisson et les fruits de mer ;
- lavez et épluchez les fruits et les légumes avant de les consommer ;
- évitez les produits laitiers non pasteurisés comme le fromage, le beurre, le lait et les yaourts ;
- évitez un contact étroit avec des personnes souffrant de diarrhée.
Notez qu’allaiter votre enfant au sein est un moyen efficace de le protéger des infections comme celle à rotavirus, car le lait maternel contient des nutriments, des antioxydants, des hormones et des anticorps qui préservent la santé de votre bébé.
La diarrhée chez les enfants est généralement de courte durée et sans gravité. Assurez-vous que votre enfant soit toujours bien hydraté pour compenser les pertes liquides. Si la diarrhée dure plus d’une semaine, il est mieux d’en parler à un médecin.
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