Ebola : symptômes et mesures préventives

La maladie à virus Ebola est potentiellement mortelle et très contagieuse. Depuis sa découverte en 1976 au bord de la rivière Ebola (en République Démocratique du Congo), plusieurs épidémies se sont succédées, mais la plus importante reste celle de 2014 à 2016, avec des taux de létalité allant jusqu’à 90%.

En raison de la gravité de cette maladie, il est primordial que les populations qui vivent en zone d’épidémie soient suffisamment informées sur les précautions à prendre. Dans cet article, nous vous aidons à mieux comprendre la maladie à virus Ebola, et vous donnons des conseils qui vous permettront de réduire au maximum les risques d’être infecté par le virus.

6 questions-réponses pour mieux comprendre la maladie à virus Ebola

Qu’est-ce que réellement Ebola ? Comment se manifeste la maladie ? Que faire en présence des symptômes ? Comment réduire les risques en zone d’épidémie ? Nous répondons à vos questions les plus courantes sur la maladie à virus Ebola.

Qu’est-ce que Ebola ?

La maladie à virus Ebola est une maladie grave. Sans assistance médicale, elle est souvent mortelle. Elle est provoquée par un virus virulent de la famille des filoviridés : le virus Ebola.

La maladie à virus Ebola est très contagieuse et le pourcentage de décès varie de 25% à 90% selon l’OMS [1]. Elle peut sévir à n’importe quelle période de l’année et peut atteindre homme, femme, comme enfant.

Comment est-ce que la maladie à virus Ebola est transmise ?

La maladie à virus Ebola se transmet dans un premier temps, d’un animal infecté à l’être humain. Le virus se transmet ensuite entre humains, par contact direct de sang, de sécrétions ou de liquides biologiques infectés.

La maladie à virus Ebola peut aussi atteindre une personne saine, si celle-ci entre en contact avec un objet souillé. Les personnes guéries de la maladie peuvent la transmettre jusqu’à 7 semaines après la guérison.

Les personnes décédées d’Ebola peuvent aussi transmettre la maladie. Enfin, notez que la maladie à virus Ebola peut potentiellement être transmise par voie sexuelle (par le sperme).

NB. Le virus Ebola ne se transmet pas par voie aérienne, mais uniquement par contact direct.

Quelles sont les personnes les plus exposées ?

Les personnes les plus exposées à la maladie à virus Ebola sont :

• celles qui sont souvent en contact avec de la viande de brousse comme les chasseurs, et bouchers ;
• les personnes qui vivent dans une zone où une flambée sévit ;
• les personnes qui ont un proche infecté par le virus Ebola ;
•  les personnes qui inhument des défunts victimes de la maladie à virus Ebola ;
• les agents de santé qui ne suivent pas les consignes de sécurité en s’occupant de leurs patients.

Quels sont les symptômes de la maladie à virus Ebola ?

Suite à une infection par le virus Ebola, une période d’incubation de 2 à 21 jours s’écoule avant que les premiers symptômes n’apparaissent [2]. Durant cette période, la personne infectée ne peut pas transmettre le virus. Après cette première phase, les symptômes suivants apparaissent :

• forte fièvre accompagnée de frissons ;
• maux de tête ;
• irritation de la gorge ;
• perte d’appétit ;
• extrême fatigue ;
• faiblesse ;
• douleurs musculaires, articulaires et abdominales.

Sans prise en charge médicale rapide, la maladie peut s’aggraver et laisser apparaitre d’autres symptômes :

• vomissements ;
• diarrhée ;
• toux ;
• éruption cutanée (semblable à celle de la rougeole);
• douleurs thoraciques ;
• insuffisance rénale et hépatique ;
• hémorragies internes et externes.

Il est extrêmement important de se rapprocher d’un agent de santé en cas de doute ou d’apparition des premiers symptômes. Cela permet d’être rapidement pris en charge, mais aussi d’éviter de contaminer ses proches.

Existe-t-il un traitement contre la maladie à virus Ebola ?

A l’heure actuelle, il n’existe pas de traitement permettant de guérir la maladie à virus Ebola. La prise en charge des personnes atteintes par cette maladie passe donc par :

• la réhydratation (la déshydratation sévère est la cause de la plupart des décès suite à la maladie à virus Ebola) ;
• les soins symptomatiques (l’administration de médicaments permettant de soulager les symptômes comme la fièvre et les douleurs).

Existe-t-il un vaccin contre la maladie à virus Ebola ?

Aucun vaccin permettant de lutter contre la maladie à virus Ebola n’est encore commercialisé. Cependant, il existe un vaccin expérimental nommé rVSV-ZEBOV, qui s’avère efficace. Un essai sur 11841 personnes a été mené en Guinée en 2015. Après 10 jours, aucun malade n’a été enregistré dans le groupe de 5837 personnes à qui le vaccin a été administré. Dans le second groupe n’ayant pas reçu de vaccin, 23 cas ont été enregistrés.

Comment prévenir la maladie à virus Ebola ?

Etant donné qu’il n’existe pas encore de vaccin commercialisé qui protège contre le virus Ebola, la prévention passe essentiellement par des mesures d’hygiène et de sécurité qui permettent d’éviter d’entrer en contact avec le virus.

Eviter la transmission du virus Ebola de l’animal à l’homme

Afin d’éviter la transmission du virus Ebola de l’animal à l’homme, voici quelques conseils à suivre dans les zones connues pour être des points de départ d’épidémie :

• ne pas manipuler les animaux, leur sang et leurs excréments sans être formé et sans équipement de protection ;
• ne pas consommer la viande d’animaux retrouvés morts ;
• signaler rapidement aux autorités les animaux soupçonnés d’être infectés par le virus Ebola, ou les abattre avant de les enterrer ou incinérer ;
• cuire à fond les produits venant des animaux avant de les consommer.

Il est à noter qu’il n’a jamais été scientifiquement prouvé que les animaux domestiques jouent un rôle actif dans la transmission de la maladie à virus Ebola aux humains.

Eviter la transmission du virus Ebola entre humains

Dans les zones où une épidémie d’Ebola sévit, il est essentiel d’adopter des mesures permettant de réduire les risques de transmission interhumaine. Voici quelques conseils à suivre :

• se laver fréquemment les mains ;
• éviter que les mains entrent en contact avec la bouche ou les yeux ;
• identifier rapidement les personnes susceptibles d’être infectées et les isoler en attendant que les agents de santé les prennent en charge ;
• porter du matériel de protection adapté (gants, masque pour le visage et vêtements de protection) avant d’entrer en contact avec une personne infectée ;
• respecter les règles d’hygiène personnelle en présence d’une personne guérie de la maladie à virus Ebola car elle peut encore transmettre le virus sept semaines après sa guérison ;
• utiliser un préservatif lors d’un rapport sexuel avec un homme guéri de la maladie, jusqu’à ce que son sperme ait donné par 2 fois un test négatif à la recherche du virus Ebola ;
• ne pas manipuler des
• laisser les équipes qualifiées intervenir dans les rites funéraires car les personnes décédées sont encore porteuses du virus et peuvent transmettre la maladie.

Les agents de santé s’occupant de personnes susceptibles d’être infectées ou des cas avérés, doivent impérativement suivre les mesures de lutte anti-infectieuse (protection du visage, blouse à manches longues, et des gants).

Le virus Ebola est un virus connu pour se proposer avec une rapidité fulgurante. En cas d’éclosion, une épidémie mal contrôlée peut facilement s’étendre à d’autres zones. Avec un taux de létalité moyen de 50%, il est essentiel de se rapprocher d’un professionnel de la santé au plus vite, en présence de symptômes évocateurs de la maladie à virus. Cela est aussi valable pour les personnes qui ont été en contact avec un cas d’Ebola suspect ou avéré, vivant ou décédé.

Sources

• [1] Maladie à virus Ebola – OMS
• [2] Maladie à virus Ebola: questions-réponses – OMS